Lors du troisième voyage, nous avions déjà remarqué une diminution du nombre de macareux nicheurs. Mais cette année, quelle déception !
Alors que nous pensions retrouver ces oiseaux au plus fort de la période de nourrissage, nous n'avons pu voir que 4 d'entre-eux, perdus à flanc de falaise, au cours des 10 heures passées sur ces mêmes pelouses d'Hermaness.

Le constat est catastrophique : les macareux ne nichent plus au Nord des Shetland.
La cause de leur absence est une sur-pêche des poissons dont ils se nourrissent. Il ne reste plus que des poissons un peu plus gros, plus longs, inadaptés aux besoins des macareux et de leur unique poussin.

Heureusement, par opposition à ce tableau bien sombre, il reste des endroits encore très peu fréquentés où nous retrouvons le plaisir d'être au milieu de la nature.

De petites plages retirées où les limicoles nous acceptent et s'approchent jusqu'à deux mètres, surpris alors de voir une forme allongée sur le sable tenant un gros cylindre mystérieux.
Des étangs où les plongeons nichent, observés alors à distance sans les approcher, en ayant parfois la chance que l'un d'eux change de site et vienne faire sa toilette proche de la berge.

Quant aux loutres, nous les avons longuement cherché, les traces de présence jonchaient le sol à foison.
Mais lors des heures passées à les chercher, nous n'en avons aperçu qu'à très grande distance.

C'est à chaque fois lorsque nous étions occupés à observer d'autres sujets, que des loutres nous sont apparues, comme celle-ci qui est sortie de l'eau une vingtaine de mètres devant Hervé, qui photographiait des gravelots et bécasseaux. Elle a remonté la plage de galets pour aller déguster son crabe dans les prairies au-dessus de la plage.

Nous y avons retrouvé les pingouins tordas et guillemots, ainsi que les lapins en nombre dans les prairies de ce site.
Par contre, si les panneaux annoncent aux visiteurs la présence de macareux moines, ceux-ci sont très rares et il faut les chercher aux jumelles à flanc de falaise.

Remontant encore un peu plus au Nord, nous avons rejoint le site de Troup Head. Il accueille une colonie de fous de Bassan faciles à observer avec de nombreuses opportunités photographiques. C'est à se demander pourquoi nous n'y étions encore jamais allés !

Outre les fous, quelques autres oiseaux viennent aussi se poser au sommet des falaises, comme ce fulmar boréal, apparemment surpris par un coup de vent au moment de son atterrissage accrobatique !

Le premier a été la découverte de l'île de May au large d'Edimburgh.
Nous ne la connaissions pas encore et nous la retenons comme destination pour les oiseaux de mer nicheurs. Aussi facile d'accès que les Farne Islands en Angleterre, les colonies d'oiseaux nicheurs y sont tout aussi nombreuses, à part sans doute les sternes. Mais contrairement aux Farne, il y a beaucoup moins de visiteurs car peu de bateaux la desservent.

Nous y avons donc apprécié les macareux en pleine période de nourrissage, mais aussi les guillemots et pingouins tordas pour ne citer qu'eux. Tous ces oiseaux y sont nombreux, au point qu'ils donnent l'impression de voler dans tous les sens !

Un regret : nous avions prévu deux sorties sur cette île, la première au début de nos vacances, la seconde juste à la fin. Hélas, un coup de vent juste dans la plage horaire de la sortie sur cette île a conduit à l'annulation de la traversée.
Les observations de nature restent toujours soumises aux conditions climatiques !

Nous en avons profité, en passant chez eux le dernier week-end prolongé de mai.

Un affût rapaces, qui nous a permis de belles observations de buses, avec un milan qui, hélas, est resté éloigné perché sur la clotûre du champ. Et un affût pour un couple de faucons crécerelles nicheurs sur un des bâtiments de la ferme.

Hélas, les faucons étaient en pleine période de nourrissage, et leur retour au nid se faisait en vol direct, sans passer par la case perchoir ! Deux semaines plus tôt auraient été plus profitables pour les photographies. A retenir pour une autre année.

Cette fois, nous nous sommes postés en trois points le long de la digue, et Laurence a choisi la meilleure place : une gorgebleue est venue se percher juste devant elle.

Ces perchoirs devaient servir de place de chant quelques jours ou semaines plus tôt, et le nid devait ne pas être loin, car elle nous a offert plusieurs venues successives, se perchant sur les mêmes branches d'un buisson.

Le mois de mai voit arriver le pic de floraison des orchidées. C'est l'occasion pour nous de découvrir de nouveaux sites et qui sait, peut-être de nouvelles espèces que nous n'avons pas eu encore l'occasion de photographier.

Cette année, nous sommes allés visiter cinq sites en Charente Maritime, dont deux sur l'île d'Oléron.
Nous espérions y trouver l'ophrys miroir, mais cette recherche est restée infructueuse encore cette saison.

Par contre, nous avons été surpris de voir des orchidées dans le sable sur les dunes d'Oléron et nous avons vu de beaux tapis de Serapias sur les Chaumes de Séchebec.

Etant plus généralistes dans leurs thèmes photos que nous le sommes, nous pensions alterner des sorties nature avec des visites urbaines. Mais finalement, surpris par les conditions d'observation des oiseaux dans le parc ornithologique de Pont de Gau, tous ont été conquis et nous y avons passé presque la totalité du séjour !

Honneur au maître des lieux le flamant rose, que Laurence a a photographié, non pas mazouté, mais envasé !

Nous avons tout de même profité d'être dans cette région pour faire découvrir à nos amis le côté Est du delta de Camargue, plus sauvage, bien que lieu de production du sel et se rapprochant du complexe industriel de Fos sur Mer.

Nous y sommes allées pendant la demi-journée la moins ensoleillée du séjour, ce qui nous a permis d'avoir un beau ciel chargé au-dessus des marais salants.

Le couple de cincles que nous avions trouvé l'année dernière était toujours nicheur sous le même pont.
Cette fois, Laurence s'est jointe à Hervé pour le photographier, chacun sous son filet de camouflage.

Hervé a de nouveau tenté des poses lentes pour obtenir le filé du torrent autour de l'oiseau.
Cela marche parfois, mais il faut que le cincle reste parfaitement immobile pendant ce long temps de pose !
Beaucoup d'essais, peu de réussite !

Laurence souhaitait depuis longtemps photographier des anémones sylvie.
A proximité de chez notre fils, nous en avons trouvé tapissant le sous-bois.

Hélas, nous devons constater aussi à la mangeoire une très forte variation des oiseaux présents, que ce soit en nombre ou en diversité.
Si les mésanges bleues et charbonnières sont toujours présentes, nous n'avons eu que très peu de chardonnerets.
Habitués les années précédentes à les voir jusqu'à plus de 20 sur et autour de la mangeoire, nous n'en avons jamais observé plus de 4 ou 5 simultanément cette année.
De même, les tarins des Aulnes, qui ont un passage migratoire en février/mars, n'ont été que très rares.

Par contre, quelques pinsons du Nord ont été présents un peu plus longtemps, et surtout, nous avons eu une présence de grosbecs casse-noyaux pendant plus d'un mois, avec jusqu'à 5 individus en même temps.

Enfin, à l'approche de la nidification, nous avons proposé aux oiseaux quelques matériaux pour l'aménagement intérieur du nid.
Et les poils de la chienne de notre fille ont eu du succès auprès des mésanges charbonnières !

Et pour la cinquième fois, nous y revenons comme exposants, avec une partie de la deuxième version de « Plumes Blanches ».

Installés dans une alvéole, en face de magnifiques paysages de la côte de Madère de Kevin Tadej, et à coté de coulées de lave islandaises impressionnantes par leur couleur et le dégagement de puissance qu'elles inspirent de Julien Coquel, nous étions logés dans la zone « Europe » du Festival.
Celui-ci avait en effet choisi de présenter les expositions selon des regroupements par zone géographique.

Printemps de la Photographie et des Arts, ce titre alléchant est celui d'un festival qui se tient chaque année dans la ville de Romorantin-Lanthenay.
Hervé y avait postulé avec la deuxième version de l'exposition « Plumes Blanches » et a été sélectionné.

Après notre escapade en Brenne, nous sommes donc venus accrocher les tirages dans un espace immense : la fabrique Normant, ancienne usine de production de véhicules Matra.

Nous y avons retrouvé quelques amis photographes, dont Véronique Fournier qui exposait des photographies de chevaux sauvages juste en face de nous, ainsi que Stanley Leroux, parrain de cette édition.

Les échanges avec Stanley nous ont permis de bénéficier de son regard, son analyse et son expérience, avec des conseils que nous avons mis en pratique dès l'exposition suivante au Festival Spot Nature. Merci Stanley !

Continuant à associer les festivals avec quelques jours de vacances, c'est cette fois dans la Brenne que nous sommes venus passer quelques jours avant de rejoindre Romorantin-Lanthenay pour le printemps de la Photographie et des Arts.

Profitant de la souplesse d'horaires de l'hébergement que nous avions trouvé au Sanglier Hirsute, les levers ont été très matinaux, avec retour vers 9h30 pour le petit déjeuner, avant de repartir pour de nouvelles séances photos.

Ces quelques jours n'ont dans pas été très reposants en heures de sommeil, mais ils sont essentiels pour se ressourcer et prendre le temps de la nature.
Hélas, les observatoires des étangs de la Brenne attirent un grand nombre de photographes, et le calme des observatoires y perd parfois lorsque même des groupes de voyages organisés débarquent ! Espérons que la mésaventure de 2023 qui nous a été rapportée ne devienne pas monnaie courante : il semblerait que des photographes en soient venus aux mains pour photographier des blongios !

Nous avons pu toutefois profiter de belles scènes avec des grèbes huppés à la pêche et nourrisant les jeunes, ou encore avec des offrandes de parades de guiffettes moustac.

Et depuis le voyage au Kenya de l'année dernière, Laurence a bien pris en main de 500 mm, sur monopode en extérieur ou sur un bean bag en affût.

Après nos quelques jours de vacances dans la région, nous avons donc accroché l'exposition « Plumes Blanches » dans la tour Saint Louis à Port Saint Louis du Rhône.
Cette salle nous a offert un bel écrin de pierres et un espace suffisant pour présenter la quasi totalité des deux versions de cette exposition.

Le Festival de la Camargue a profité du calendrier 2024 pour s'étendre à 5 jours : du mercredi 8 au dimanche 12 mai 2024.

Le parc de Pont de Gau nous a offert de nouveau les spectacles que nous avions découvert six ans auparavant.
Nous avons appris que les flamants n'étaient plus nourris matin et soir, mais ils fréquentent toujours en nombre les étangs du parc.

La proximité des oiseaux nous a une nouvelle fois étonnées, avec des échasses blanches observées à découvert à seulement quelques mètres.
A la réserve du Teich, nous avons la même proximité, mais en restant cachés dans un observatoire !

Autre surprise, les ibis falcinelles étaient présents en nombre.
Alors qu'il y a six ans il était rare d'en observer en encore plus d'en photographier, cette année chaque plan d'eau, chaque rizière accueillait ces oiseaux en nombre.

Nous avons appris que leur population était en forte croissance depuis trois ans en Camargue.